У 1961 році з’явився прототип культового «Запорожця» з ефектним дизайном, який відрізнявся від пізнішої серійної моделі ЗАЗ-966. Хоча прототип не був у серійному виробництві, він приніс нове та інноваційне бачення того, як можуть виглядати автомобілі майбутнього.
Однією з головних відмінностей від прототипу був більш м’який кузов із плавними лініями та закругленими задніми боковими вікнами. Це надає автомобілю стрункий і аеродинамічний вигляд, на відміну від кутастої форми серійної моделі.
Конструктори прототипу також змінили зовнішній вигляд решітки радіатора, вона стала круглою і не з’єднувала фари, як на серійній моделі ЗАЗ-966. Задня частина прототипу автомобіля має різкіший вигин, а вертикальні фари додають автомобілю неповторної привабливості. Крім того, бічні повітрозабірники на прототипі більш компактні та мають інше хромоване покриття, що додає автомобілю розкоші.
Ще одна відмінність моделі – бампери, лобове скло, дах і емблеми порівняно з фінальним варіантом ЗАЗ-966. Хоча прототип Запорожця 1961 року не надійшов у масове виробництво, його вплив на дизайн наступних моделей очевидний. Цей прототип втілює у собі вишуканий дизайн та інновації, характерні для популярної серійної моделі ЗАЗ-966.
