Система Iron Beam може сфокусувати лазерний промінь потужністю до 100 кіловат на повітряну ціль, знищивши її за лічені секунди. Його ефективна дальність варіюється залежно від таких факторів, як потужність лазера, погодні умови та тип цілі, і він здатний вразити загрози малої та середньої дальності на відстані до 7 кілометрів. Система «Залізний промінь» пройшла випробування, включаючи серію випробувань, проведених ЦАХАЛом у березні 2022 року, які продемонстрували її здатність перехоплювати безпілотники, міномети та ракети.
Однією з ключових характеристик Iron Beam є його нижча вартість за постріл порівняно зі звичайними ракетами-перехоплювачами. За оцінками, кожне перехоплення з використанням «Залізного променя» коштуватиме до 1000 доларів США, що менше, ніж вартість перехоплення від 40 000 до 50 000 доларів США, пов’язана з ракетами «Тамір», які використовуються системою «Залізний купол». Система також має необмежений магазин, що дозволяє безперервно використовувати його без необхідності перезаряджання. Ці особливості актуальні в контексті триваючого військового конфлікту, коли Ізраїль зіткнувся з нестачею боєприпасів Iron Dome. За даними ізраїльських економістів, війна в Газі завдала ізраїльській економіці збитків на понад 67,3 мільярда доларів.
Тургеман також обговорив ефективність ракет Python 4 і Python 5 компанії Rafael, які використовувалися проти безпілотників і крилатих ракет під час недавніх атак Ірану. Він зазначив, що ракета Python 4, яка знаходиться на озброєнні вже чотири десятиліття, продовжує відповідати експлуатаційним вимогам. Rafael також розробляє систему «Skysonic», яка має надавати можливість гіперзвукового перехоплення проти загроз гіперзвукових ракет.
Rafael, яка розробляє системи спрямованої енергії більше 30 років, працює над розширенням можливостей Iron Beam. У співпраці з Lockheed Martin Rafael розробляє версію Iron Beam, яка може досягати рівня потужності до 300 кВт, використовуючи кілька променів для одночасного ураження кількох цілей. Ця розробка в основному фінансується Міністерством оборони Ізраїлю.
Iron Beam, також відомий як «Magen Or» або «Shield of Light», — це лазерна система зброї високої енергії потужністю 100 кВт, уперше представлена на Сінгапурському авіашоу в лютому 2014 року. Вона призначена для перехоплення різноманітних повітряних загроз за допомогою спрямованого енергетичний підходу. Система Iron Beam використовує волоконний лазер для знищення ракет малої дальності, артилерії та мінометів, а також безпілотних літальних апаратів (БПЛА). Він працює, виявляючи та відстежуючи повітряні загрози, або як окрема система, або як частина ширшої мережі ППО.
«Залізний промінь» є одним із компонентів інтегрованої системи протиракетної оборони Ізраїлю, яка також включає системи «Стріла 2», «Стріла 3», «Праща Давида» та «Залізний купол». Він призначений для доповнення цих рівнів, надаючи опцію спрямованої енергії для перехоплення загроз, якими інші перехоплювачі можуть не керувати ефективно. Також розробляється варіант Naval Iron Beam для використання на кораблях для захисту від роїв безпілотників і протикорабельних ракет. Очікується, що ця версія, яка зберігає ті ж зовнішні розміри, що й наземна система, буде введена в експлуатацію протягом чотирьох-п’яти років і планується для розгортання на кораблях ВМС Ізраїлю, таких як корвет типу «Решеф».
Подальший розвиток включав спроби створити мобільну версію системи Iron Beam. Однак міркування щодо ваги та джерела живлення призвели до зосередження уваги на його інтеграції з існуючими стаціонарними платформами. Здатність системи досягати високої точності на великих відстанях свідчить про потенційне застосування як у військовому, так і в цивільному контексті, зокрема для захисту від повільно літаючих безпілотників та інших повітряних загроз, які більш уразливі до лазерних атак.
У квітні 2022 року експерименти продемонстрували здатність системи перехоплювати безпілотники, ракети, міномети та протитанкові ракети. У відповідь на оперативні потреби Міністерство оборони Ізраїлю оголосило про плани розгорнути «Залізний промінь» на південному кордоні Ізраїлю з сектором Газа, щоб перевірити його ефективність у реальних умовах, зокрема під час війни Ізраїлю та ХАМАС у 2023 році. Очікується, що система буде повністю готова до кінця 2025 року, її планують інтегрувати в «Залізний купол», щоб забезпечити скоординоване використання як систем перехоплення ракет, так і лазерних систем.
Волоконний лазер системи має потенціал для досягнення максимальної ефективної дальності до 7 кілометрів і здатний нейтралізувати цілі протягом декількох секунд після контакту лазерного променя. До 2023 року прогрес у технології дозволив лазеру досягати рівнів енергії 100 кВт або більше, при цьому промінь фокусувався на цілі діаметром з монету, на відстані до 10 кілометрів.
Незважаючи на потенціал, використання високоенергетичних лазерів, таких як Iron Beam або British DragonFly, має проблеми. Атмосферні умови, такі як хмари чи дощ, можуть вплинути на здатність променя досягти мети, тому лазер повинен залишатися сфокусованим на рухомій цілі протягом кількох секунд, щоб забезпечити достатню енергію для її знищення. Ця вимога може обмежити його ефективність у протидії кільком загрозам одночасно, таким як шквал ракет. Крім того, деякі цілі можуть бути захищені матеріалами, стійкими до лазерних атак, що може знизити ефективність системи.
