Наприкінці 1980-х років в вітчизняному автопромі з’явилось унікальне явище — спорткар. Його розробили на базі всім добре відомої моделі ЗАЗ-1102. Якщо придивитися детальніше до «Таврії», то в прототипі автомобіля для ралі-рейдів її риси добре проглядаються. В ті часи було модно стилізувати під справжні моделі для перегонів, тож яскравими прикладами були Renault 5 Turbo і Peugeot 205 T16.
Ралійний прототип «НАМІ-0290» створили в Науковому авто-моторному інституті. За основу, як вже було сказано, взяли ЗАЗ-1102. Від «Таврії» лишилася лише середня частина кузова: дах, лобове скло з рамкою та двері з прорізами. Силовий каркас виготовили зі сталевих труб, а зовнішні панелі — з композитного пластика. Машина була пофарбована в яскравий оранжевий колір, тож і прізвисько отримала відповідне — «Апельсин».
Нагадаємо, що авто створювали з науковим підходом. Тож для нього шукали різні оптимальні технічні рішення. Таким чином, ходову частину зробили на базі підвісок ВАЗ-2108. Спорткар мав двигун від ВАЗ-2106, але його модернізували, устаткувавши турбонаддувом з інтеркулером — 121 к.с. Автомобіль був повнопривідним з МКПП від ВАЗ-2108, але зі спеціальним роздавальним редуктором та головними передачами від моделі «Нива».
«НАМІ-0290» мало вагу 1195 кг. Прототип міг розганятися до 153 км/год. Машина була витривала, тож при великих навантаженнях та при важких умовах експлуатації могла безвідмовно працювати до 10 000 км. Це був стандартний шлях марафону Париж-Дакар, який був еталонним для розробників «Апельсина».
В 1991 році було створено ще другий «Апельсин», який виглядав більш вдосконалено. І це не тільки про дизайн. Оновлена версія була оснащена двигуном 2,3 л ЗМЗ-406. Потужність 180 к.с. Також новий «Апельсин» отримав оригінальну трансмісію та спортивну підвіску за схемою «Москвича» АЗЛК-2141. Двигун був здатен форсувати до 240 к.с. в атмосферній версій, а також до 350 к.с. у наддувній.
Досить шкода, що про долю цих двох екземплярів нічого невідомо. Залишилася лише історія та фотографії. Бо в масове виробництво для спорту їх так і не запустили.
