Вважається, що нові прототипи танків належать до класу легких танків, про що свідчить їх вузька гусениця та схожість із компонентами серійного танка Type 15 (ZTQ-15), який важить від 33 до 36 тонн. По вазі його можна порівняти з радянськими танками, наприклад середнім танком Т-64. Візуальна схожість із баштою на випробувальному стенді та візуалізаціями попереднього проекту танка, з приміщеннями для екіпажу в корпусі та пустою баштою, додатково натякає на походження прототипів.
Ці характеристики узгоджуються з недавньою тенденцією Китаю до розробки більш легких альтернатив основним бойовим танкам, таким як ZTZ-99. Крім того, випробувальний стенд башти також був показаний на полігоні Баотоу, де Norinco, провідний виробник оборонної техніки в Китаї, нещодавно випробував нову важку бойову машину піхоти (HIFV) на основі основного бойового танка Type 59.
Завдяки перехресним посиланням на різні джерела розвідки з відкритими джерелами (OSINT), у тому числі китайські, можна отримати чіткішу картину цих нових легких танків. Головною відмінністю між двома варіантами є їхнє озброєння, причому припущення вказують на гармати різного калібру, ймовірно, 105 мм і 125 мм. Вважається, що обидва танки оснащені системами активного захисту (APS), які забезпечують охоплення на 360 градусів, включно з верхньою частиною, і мають теплові кожухи на стволах гармат для зменшення теплових сигнатур.
Крім того, передбачається, що танки матимуть електричну допоміжну силову установку (APU) для безшумних штурмів, радар міліметрового діапазону з фазово-керованою решіткою, датчики виявлення світла та визначення дальності (Lidar), легку броню та артилерію, систему автопілота та ШІ для автоматизованої системи визначення цілей. Вони також інтегровані в комплексну систему управління інформацією на полі бою.
Подальші зображення прототипів показують конфігурацію шести ходових коліс і вузькі гусениці, що посилює сприйняття легшого танка порівняно з традиційними основними бойовими танками. Модульні накладки на танки можуть включати блоки динамічного захисту та протикумулятивні решітки в задній частині. Наявність двох передніх люків дозволяє припустити, що екіпаж з двох осіб керує безпілотною баштою, підтримуваною поворотними установками з мінометами та кількома невідомими датчиками навколо башти. Ця конфігурація нагадує певні характеристики нової 155-мм самохідної гаубиці PLZ-05B.
У січні 2023 року з’явилися зображення тестової платформи на базі шасі легкого танка Type 15 з безпілотною баштою, яка проходить тестування системи активного захисту. До квітня 2023 року Norinco випустила офіційні концептуальні трейлери, що зображують майбутні основні бойові танки, висвітлюючи такі особливості, як невидимі стволи гармат і модульні компоненти. Головний інженер Мао Мін з Пекінського технологічного інституту в інтерв’ю 2023 року припустив, що китайський основний бойовий танк четвертого покоління матиме полегшену конструкцію, екіпаж із двох осіб і безпілотну башту з бойовою вагою близько 40 тонн. Очікується, що ці танки матимуть електромагнітну броню, системи активного захисту, безпілотники, встановлені на транспортних засобах, і можливості для інтегрованих денних і нічних операцій.
Модульна конструкція дозволяє використовувати різні конфігурації: 30-тонну легку версію, 40-тонну стандартну версію та 50-тонну важку версію. Щоб полегшити фізичне навантаження на екіпаж, можуть бути надані екзоскелети. Очікується, що системи захисту включатимуть комбінацію технологій електромагнітної та реактивної броні, посилюючи як пасивний, так і активний захист.
У той час ЗМІ повідомляли, що китайські основні бойові танки четвертого покоління можуть мати високоінформативні системи управління вогнем та обміну даними, що дозволить екіпажам із двох осіб виконувати завдання, які зазвичай виконують кілька членів екіпажу. Цей технологічний прогрес передбачає значні зміни в управлінні інформацією на полі бою та ефективності. Очікується, що танки матимуть системи активного захисту, здатні перехоплювати різні снаряди, усуваючи такі вразливі місця, як атаки зверху. Ці системи, ймовірно, включатимуть радар міліметрового діапазону для виявлення загроз, що наближаються, і встановлені на транспортних засобах бомби для їх нейтралізації. Очікується, що основний бойовий танк четвертого покоління матиме розширені оборонні та наступальні можливості, підвищуючи живучість на полі бою.
Таким чином, цей новий легкий танк, потенційно заснований на передовій броньованій штурмовій системі (FAAS), може стати значним прогресом у китайській технології бронетехніки, яка схожа на російську платформу «Армата». Якщо звіти про поточні випробування є точними, серійне виробництво може розпочатися незабаром, потенційно забезпечивши Народно-визвольну армію новими перевагами обладнання і доповнюючи абсолютно нову бойову машину піхоти типу 19 8×8 (БМП). Ці події свідчать про новий етап розвитку військового потенціалу Китаю.
Китайські танки четвертого покоління з контрольованою водотоннажністю близько 40 тонн мають на меті забезпечити переваги в характеристиках і дальності в порівнянні з традиційними 60-тонними танками. Вони являють собою еволюцію в технології та дизайні, включаючи передові системи броні, покращену мобільність і підвищену вогневу міць. Ці танки оснащені системами активного захисту (APS), призначеними для перехоплення налітаючих снарядів, безпілотними баштами для підвищення безпеки екіпажу та складними системами наведення на ціль для покращення обізнаності та точності обстановки. Створені для мережевої війни, ці танки забезпечують кращий зв’язок і координацію на полі бою. Модульна броня дозволяє легко оновлювати та налаштовувати рівні захисту, а покращені можливості скритності зменшують ймовірність виявлення ворожими силами.
На сьогоднішній день приклади танків четвертого покоління включають:
- російський Т-14 Армата, який має безпілотну башту та вдосконалені системи бронювання;
- німецький KF-51 Panther, відомий своєю 130-мм гладкоствольною гарматою та вдосконаленими системами визначення ситуації;
- японський Type 10, який акцентує увагу на мобільності, модульній броні та складних електронних системах.
Додатковими танками в цій категорії є південнокорейський K2 Black Panther, турецький Altay, американський AbramsX, франко-німецька Main Ground Combat System (MGCS), індійський Future Main Battle Tank (FMBT) і британський Challenger 3.3
