Після прибуття підрозділи HIMARS розвантажуються, виконують вогневу місію, а потім перезавантажуються на літак для передислокації. Цей метод має на меті забезпечити швидке розгортання та нанесення точних артилерійських ударів, мінімізуючи ризики виявлення та контратаки. Місії HIRAIN представляють собою спільні зусилля між різними військовими підрозділами, включаючи армію США, Корпус морської піхоти та ВПС, для підвищення сумісності та готовності до різноманітних сценаріїв бойових дій.
Місія HIRAIN 5 грудня 2023 року стала першою успішною місією A400M HIRAIN і першими навчаннями бойової стрільби A400M HIRAIN. У навчаннях «Зимовий щит» брали участь солдати батареї «Чарлі» армії США, 3-й батальйон, 27-й полк польової артилерії, 18-а бригада польової артилерії, а також латвійський, люксембурзький персонал і бойова група посиленої присутності НАТО. Місія вимагала чіткої координації та міжнародного планування.
Операція почалася на авіабазі Рамштайн, Німеччина, де на борт була взята мобільна ракетна система M142 HIMARS, заряджена бойовими навчальними боєприпасами, а також машина оперативного центру взводу та їхні екіпажі. Після досягнення латвійської авіабази Ліелвардес система була розвантажена, і підрозділ перемістився на полігон Адажі. Після запуску трьох ракет по цілям, визначеним бельгійським спецназом, вони повернулися в Ліелвардес, і літак знову вилетів у Рамштайн. Ця місія базувалася на попередніх навантажувальних випробуваннях і перевірці, проведених у листопаді 2023 року за участю Німеччини, Бельгії, Люксембургу та Сполучених Штатів, демонструючи, що користувачі А400М НАТО можуть швидко розгортати ці системи для захисту територій НАТО.
Капітан Ендрю Шонессі, командир штабу та штабної батареї 3-27 FAR, зазначив, що ця багатонаціональна спільна операція перевірила нову тактику, техніку та процедури HIRAIN. Він підкреслив, що з великою кількістю A400M у флоті НАТО та Європейському повітряно-транспортному командуванні ця подія збільшила кількість мобільних літаків, здатних виконувати HIRAIN в НАТО.
Після навантажувальних випробувань у 2023 році експерти з питань навантаження німецького 62 Air Transport Wing розробили загальні плани навантаження для всіх країн Європейського авіатранспортного командування A400M для HIMARS і оперативного центру взводу, встановленого на Humvee. Незважаючи на значні труднощі з координацією та вимоги до участі з боку зацікавлених сторін ВВС США, бельгійці успішно провели перевірку в реальному часі.
20-а ескадрилья Tactical Airlift, 15th Wing Air Transport, дислокована в Мелсбруку, Бельгія, виконала перевірку HIRAIN у реальному часі за участю членів екіпажу з Бельгії та Люксембургу. Бельгійський майор Ніколас Донт, начальник відділу повітряного транспорту A3.4, зазначив, що незважаючи на перехідний етап підрозділу від використання C-130H до A400M як основної системи озброєння, успіх місії продемонстрував здатність Бельгії швидко та ефективно виконувати спеціальні завдання. Це досягнення підкреслило надійність Бельгії як партнера НАТО, здатного вести вогонь уздовж східного флангу Європи, і підкреслило розширену функціональність системи озброєнь A400M для підтримки операцій HIMARS.
Люксембурзький капітан Бен Кауфман, командир літака A400M під час місії та командир місії повітряно-транспортної операції, зосередився на оперативних і тактичних вимогах місії, спрямованих на забезпечення тактичних повітряно-наземних операцій. Він зазначив, що успішна місія відкрила нові можливості для НАТО, ілюструючи ефективну оперативну сумісність між силами Альянсу.
Успіх місії підтвердив можливості A400M, довівши, що він є ключовим транспортним активом у Європейському Союзі та зміцнює співпрацю між партнерами по НАТО. Кауфман зазначив, що політ до Латвії з вантажем США продемонстрував, що будь-яка країна в Європі може розраховувати на підтримку союзників по НАТО.
