США відстали від таких країн, як Росія, яка вже застосувала гіперзвукові ракети в Україні. Однак частково ця затримка пояснюється скрупульозним підходом американської інженерії, який зосереджується на тому, щоб зробити ці ракети практичними та інтегрувати їх з існуючими силами, а не швидко їх розгортати. Нещодавні навчання, проведені з 25 по 27 червня 2024 року, були частиною єдиних спеціалізованих навчань Міністерства оборони з управління боєм, командування та контролю, розвідки і спостереження. Їх мета полягала в тому, щоб продемонструвати, як Dark Eagle може інтегруватися з об’єднаними силами командування в реальному часі.
Dark Eagle — гіперзвукова ракета класу «земля-поверхня» середньої дальності, розроблена для армії США компаніями Lockheed Martin і Northrop Grumman, з варіантами для розміщення на кораблях і підводних човнах ВМС США. Основне завдання — придушення вогню противника на дальній дистанції та знищення цінних цілей на відстані до 3000 км. Система включає мобільну пускову установку з двома каністрами, кожна з яких містить ракетний прискорювач і загальний гіперзвуковий ковзаючий корпус (C-HGB) у носовій конусній частині. Ракета піднімає ковзаючий корпус на велику висоту, звідки він під керуванням ковзає до своєї цілі, досягаючи максимальної швидкості 17 Махів.
На додаток до недавніх навчань, Dark Eagle випробовували в різних формах з 2017 року, включаючи повне випробування цього року на Тихоокеанському ракетному полігоні в Кауаї, Гаваї. Після повної готовності армія планує розгорнути Dark Eagle у складі батареї з восьми ракет із чотирма вантажівками M983 і причепами, кожна з яких має по дві ракети в пускових контейнерах, а також командну машину.
Нещодавні тести проводилися із затримками та технічними проблемами. Армія сподівалася розпочати розгортання Dark Eagle протягом наступних двох місяців, приблизно на рік пізніше, ніж планувалося спочатку, після скасування трьох тестових запусків минулого року. У червні Пентагон оголосив про успішне випробування звичайної гіперзвукової ракети, розробленої як для армійської системи Dark Eagle, так і для військово-морської системи середньої дальності звичайних швидких ударів (IRCPS). Однак жодних відомих повних випробувань ракети із залученням репрезентативної серійної пускової системи не було проведено.
Недавнє випробування армії та флоту відбулося на станції космічних сил на мисі Канаверал у Флориді. Хоча деталі залишаються неясними, публічні повідомлення для авіаторів і моряків свідчать про те, що це відбулося 25 липня. Це випробування широко вважається оцінкою системи Dark Eagle, хоча воно не було офіційно підтверджено. Програма Dark Eagle/LRHW є спільними зусиллями армії та військово-морського флоту, яка триває з 2019 року і спрямована на розробку гіперзвукової ракетно-плануючої машини.
Постійні виклики та невизначеність навколо програм гіперзвукової зброї США, включаючи Dark Eagle та IRCPS, продовжують викликати питання щодо їхнього майбутнього. Армія все ще сподівається розгорнути Dark Eagle до кінця поточного фінансового року, але необхідні випробування та коригування можуть відстрочити досягнення цієї мети.
Початковий підрозділ Dark Eagle/LRHW, батарея B, 5-й батальйон, 3-й полк польової артилерії (батальйон стрільби на великі відстані), що входить до складу 1-ї багатопрофільної оперативної групи, вже знаходиться на об’єднаній базі Льюїс-Маккорд, штат Вашингтон. Цей підрозділ нещодавно брав участь у навчаннях «Рішучий мисливець 24-2», продемонструвавши вирішальну роль сухопутної сили та незамінний внесок армії в спільні операції.
Розгортання системи IRCPS на стелс-есмінцях типу Zumwalt заплановане на 2025 рік, а на підводних човнах класу Virginia Block V — на 2028 рік. Реалізація цих програм залишається невизначеною, але США продовжують розвивати гіперзвукові можливості для підтримки військової переваги проти потенційних супротивників.
