AS9 було доставлено на полігон ADD Changwon Proving Ground, де агентство проводить дослідницькі випробування та оцінку військового обладнання, тести на оцінку якості масово виробленої військової продукції, тести продуктивності для експортних товарів і оцінку підвищення ефективності.
Передісторія
Перспектива придбання Австралією південнокорейського K9 Thunder вперше публічно обговорювалася в червні 2005 року, коли почалися дискусії між представниками оборони Австралії та Південної Кореї щодо потенційних можливостей торгівлі, включаючи K9 Thunder і боєприпасів для австралійських морських гармат. У серпні 2009 року Samsung Techwin і Raytheon Australia стали головними претендентами на австралійську програму заміни артилерії Land 17, оскільки інші учасники не надали достатньо деталей.
Випробування платформи K9 почалося в квітні 2010 року, і машина успішно була протестована з M982 Excalibur, відповідаючи ключовим вимогам програми. Запропонований австралійський варіант, пізніше відомий як AS9, повинен був включати системи управління вогнем за стандартами НАТО, захист від протитанкових мін і вдосконалену підвіску, щоб відповідати його вазі.
У червні 2010 року K9 було оголошено як кращий варіант для програми Land 17. Однак фінансування проекту було перенаправлено через повінь у Квінсленді в 2011 році, що призвело до скасування програми в 2012 році. У 2019 році тодішній прем’єр-міністр Скотт Моррісон оголосив, що Австралія планує придбати 30 гаубиць K9 і десять машин постачання боєприпасів K10, хоча на той час не було надано конкретного терміну.
У вересні 2020 року Австралія оголосила тендер для Hanwha Defence Australia на місцеве виробництво 30 варіантів K9 у рамках проекту Land 8116 Phase 1. Австралійський варіант, заснований на норвезькому K9 VIDAR, повинен був включати вдосконалення, вперше запропоновані в 2010 році. У грудні 2021 року Capability Acquisition and Sustainment Group (CASG) і Hanwha Defense Australia оформили контракт на 788 мільйонів доларів США на виробництво 30 гаубиць AS9 і 15 броньованих машин постачання боєприпасів AS10 на новому підприємстві в Джілонгу, штат Вікторія.
В квітні 22-го року розпочато будівництво об’єкту Hanwha в Джилонг, Центр передового досвіду Hanwha Armored Vehicle Center (H-ACE). Цей майданчик площею 150 000 квадратних метрів включає 1,5-кілометровий тестовий трек і різні науково-дослідницькі зони, де планується створити 300 робочих місць для місцевих фахівців. Завдяки міжнародним партнерствам, включаючи угоду на суму 67 мільйонів доларів США з норвезькою компанією Kongsberg Gruppen щодо інтегрованих бойових рішень (ICS) і контракт з Hanwha Systems на суму 20,8 мільярдів вон, Hanwha Defense Australia інтегрувала різні системи в AS9.
Про AS9 та AS10
Масове виробництво AS9 та AS10 почалося в H-ACE у 2024 році, а перші поставки до австралійської армії очікуються до 2027 року. AS9 включає покращену систему підвіски, додаткову броню для посиленого захисту та систему керування вогнем від Kongsberg, що дозволяє інтегруватися з іншими австралійськими оборонними активами. Ці модифікації відповідають особливим вимогам австралійської армії та відрізняють AS9 від оригінального K9 Thunder. Здатний вистрілити три постріли за 15 секунд і підтримувати швидкість від шести до восьми пострілів на хвилину, AS9 також оснащений напівавтоматизованою системою заряджання.
AS9 Huntsman має максимальну дальність стрільби 40 кілометрів стандартними боєприпасами та може досягати до 60 кілометрів спеціальними снарядами. Її мобільність дозволяє швидко переміщатися після пострілу, мінімізуючи вплив потенційних контратак. Тому австралійська армія планує інтегрувати AS9 у свої артилерійські підрозділи, замінивши існуючі гаубиці M777.
AS9 підтримуватиме операції зі збільшеною дальністю та мобільністю, тоді як M777 продовжуватиме виконувати функції, які потребуватимуть легкої аеромобільної артилерії. AS9 може стріляти декількома снарядами, розрахованими на прибуття до цілі одночасно, підвищуючи оперативну гнучкість. Ці функції, у поєднанні з удосконаленнями броні та цифровими системами керування, підтримують цілі оборонної модернізації Австралії.
AS9 і супутня машина постачання AS10 представляють спробу створити місцеву виробничу лінію для бронетехніки, причому все виробництво та складання здійснюється в H-ACE. Модифікації AS9, такі як покращений кондиціонер для жаркого клімату та посилений захист екіпажу, адаптовані до потреб австралійської армії. Крім того, машина постачання AS10 розроблена з покращеною бронею та автоматизованою системою завантаження, яка знижує ризик для екіпажу під час бойових дій.
Самохідна гаубиця AS9 Huntsman має довжину з вежею 12,4 метра, ширину 3,5 метра, висоту 3,7 метра, повну вагу менше 52 тонн. Вона здатна розвивати швидкість понад 60 кілометрів на годину і розрахована на перевезення екіпажу з п’яти осіб. Основною зброєю AS9 є 155-мм гармата 52-го калібру, яка підтримує різні типи боєприпасів і налаштована на збільшену дальність. Крім того, вона може бути оснащена цілою низкою варіантів озброєння, встановленого на шпильках, як-от:
- 5,56-мм легка зброя підтримки (F89);
- 7,62-мм кулемет загального обслуговування (MAG58);
- 12,7-мм (0,50 кал.) кулемет (M2HB);
- 40-мм гранатомет МК47.
Автомобіль також оснащений дистанційною системою озброєння (RWS), сумісною з MAG58, що забезпечує додаткові варіанти захисту в різних робочих середовищах.
