Міністерство оборони регулярно надаватиме оновлену інформацію Прем’єр-міністру, Міністру фінансів і Державному секретарю з питань оборони, а вичерпний остаточний звіт очікується до середини 2025 року. Цей огляд має на меті переконатися, що оборонна інфраструктура Великобританії відповідає поточним і майбутнім вимогам.
Challenger 3, розроблений спільним підприємством Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), являє собою модернізацію існуючих танків Challenger 2, а не розгортання абсолютно нових машин. Програма розвинулася з програми продовження життя Challenger 2 (LEP), розробленої для підвищення мобільності, летальності та живучості для подальшого використання до 2030-х років. Основною модифікацією Challenger 3 є інтеграція нової башти зі 120-мм гладкоствольною гарматою L55A1, яка замінює попередню нарізну гармату L30A1. Ця модифікація відповідає стандартам НАТО, покращуючи оперативну сумісність, хоча вимагає розробки нового снаряда з кінетичною енергією у співпраці з Німеччиною, оскільки гладкоствольна система несумісна з поточними боєприпасами Challenger 2.
Початкові поставки передсерійних танків Challenger 3 почалися на початку 2024 року, а бойові випробування стартували в Німеччині в квітні. Планується, що британська армія отримає загалом 148 танків, а перші одиниці надійдуть на озброєння у 2025 році. Орієнтовна вартість проекту становить приблизно 1,17 мільярда доларів США, і очікується, що він забезпечить близько 300 робочих місць на заводі RBSL у Телфорді та додатково 450 робочих місць. у всьому ланцюжку оборонних поставок Великобританії.
Оновлення в Challenger 3 включають цифрову електронну архітектуру, покращену гідрогазову підвіску третього покоління для мобільності та покращену систему керування вогнем. Танк також оснащений модернізованими системами прицілювання для командира і навідника, включно з вдосконаленим тепловізором. У той час як прийняття гладкоствольної зброї створює проблему сумісності боєприпасів, Міністерство оборони співпрацює з німецькими оборонними компаніями, щоб розробити новий снаряд із покращеною кінетичною енергією (EKE), який підходить як для танків Challenger 3, так і для танків Leopard 2.
Серія танків Challenger має довгу історію, починаючи з першого Challenger під час Другої світової війни, потім Challenger 1 у 1980-х роках, а потім Challenger 2, який брав участь у війні в Іраку 2003 року. Challenger 3 продовжує цей прогрес завдяки модульній модернізації броні та розширеним функціям живучості, включаючи системи активного захисту (APS). Крім того, Challenger 3 оснащений 26,1-літровим дизелем V12 Perkins CV12-9A. Двигун має потужність 1500 к.с. і використовує систему трансмісії David Brown Santasalo TN54E з оновленими компонентами.
Розробка Challenger 3 відображає підхід Великої Британії до модернізації існуючого парку танків, а не до закупівлі нових моделей в інших країнах. У звіті за 2021 рік Спеціальний комітет з питань оборони зазначив проблеми в LEP, зокрема перевитрати бюджету та затримки. Пізніше того ж року міністр оборони Бен Уоллес підтвердив, що Великобританія модернізує 148 танків Challenger 2 до моделей Challenger 3 за контрактом з RBSL вартістю 800 мільйонів фунтів стерлінгів. Цей контракт підтвердив вибір пропозиції Rheinmetall щодо модернізації, яка включає 120-мм гладкоствольну гармату.
