Elbit Systems перебуває на завершальній стадії розробки SIGMA, найсучаснішої повністю автоматизованої гаубиці у світі. Ця передова система, призначена для заміни старих артилерійських підрозділів ізраїльської армії, незабаром може бути використана проти сил Хезболли в Лівані. Вона розроблялася протягом п’яти років. Гаубиця може випускати вісім снарядів за хвилину, що вдвічі перевищує швидкість нинішніх артилерійських систем.
У травні 2019 року уряд Ізраїлю оголосив про укладення контракту на суму 125 мільйонів доларів США в рамках 12-річної програми на суму 280 мільйонів доларів США щодо заміни гусеничних гаубиць M109, які перебувають на озброєнні збройних сил Ізраїлю. У липні 2021 року оборонний веб-сайт Janes опублікував зображення SIGMA 155, нової колісної самохідної гаубиці, розробленої Elbit Systems, яка може замінити M109 на озброєнні Ізраїлю.
Як і багато армій світу, Ізраїль прагне замінити гусеничні гаубиці колісними моделями, які є легшими та можуть бути швидше розгорнуті підрозділами швидкого реагування за допомогою військово-транспортних літаків. Крім підвищення мобільності, це рішення спрощує логістику.
SIGMA 155 створена на базі військової вантажівки LVSR 10×10 виробництва американської компанії Oshkosh Defence. Ця вантажівка з п’ятьма осями та десятиколісним приводом може бути налаштована відповідно до вимог місії. Кабіна пілота, встановлена в передній частині машини, виглядає броньованою, щоб захистити екіпаж від вогню стрілецької зброї та осколків артилерійських снарядів.
Башта, встановлена в задній частині шасі, буде дистанційно керована та оснащена стволом калібру 155 мм/52 із повністю автоматизованою системою заряджання. У кабіні екіпажу можуть розміститися два-три оператори, які можуть вести всі стрільби зсередини. У вогневій позиції лопати з гідравлічним приводом розгортаються з обох боків шасі для стабілізації машини та втягуються після стрільби, дозволяючи машині залишити позицію.
Майор Наті з артилерійського корпусу ЦАХАЛу висловив задоволення результатами випробувань SIGMA, підкресливши виняткову точність гаубиці та її потенціал революціонізувати артилерійські можливості ЦАХАЛ. Він також підкреслив, що жодна інша повністю автоматизована гаубиця не зрівняється з ним у всьому світі.
Очікується, що SIGMA відіграватиме ключову роль у майбутніх операціях ЦАХАЛ, а масове виробництво заплановано на 2025 рік. Окрім значного покращення можливостей стрільби, автоматизована гаубиця Elbit також зменшить потреби в живій силі. Якщо для старішого M109 потрібен екіпаж із восьми солдатів, то для SIGMA знадобляться лише три оператори: командир місії, навідник і водій.
Оснащена технологією, інтегрованою зі штучним інтелектом, SIGMA пройшла випробування в екстремальних умовах, включаючи випробування на 10 000 кілометрів у пустелі Невада. Ця система дозволяє випустити снаряд протягом 60 секунд із вражаючою точністю, відхиляючись лише на 0,7%.
Роні Флекс, головний інженер Elbit, згадав про початкові труднощі, з якими зіткнулися під час розробки спеціалізованих стволів SIGMA, пояснивши, що спочатку виготовлення першого ствола займало два з половиною місяці, тоді як зараз це займає лише десять днів. ЦАХАЛ планує використовувати SIGMA протягом наступних 50 років, хоча старі артилерійські установки залишаться доступними для резервних військ.
