Наприкінці 1950-х років на заводі «Комунар» в Запоріжжі були створені комерційні легкові автомобілі марки ЗАЗ-970 та ЗАЗ-971. Це були експериментальні моделі, на які міністерського замовлення не було. Вони були вдалими в усіх відношеннях, проте серійними не стали.
Ініціатива розробки належала директору заводу Юрію Сорочкіну та конструктору Леву Мурашову. Вони були ентузіастами, враховуючи що від вищого керівництва радянського автомобілебудування нічого не було обіцяно. Зрештою, підтримки на просування на ринок новинок також не було.
ЗАЗ-970 та ЗАЗ-971 призначалися для робіт в сільській місцевості. Це мали бути малотонажні вантажівки. Конструктори працювали над тим, щоб зробити їх з позашляховими можливостями. Адже сільська місцевість не передбачає рівних та комфортних доріг.
Базувалися вантажівки на вузлах та агрегатах «Запорожця». Оснащувалися двигуном повітряного охолодження МеМЗ-966 (877 см куб., 27 л. с.). Він був розміщений в задній частині автомобіля. Ведучі колеса — задні. Підвіска — незалежна. Витрати палива становили 7,5 л на 100 км. Максимально авто могло їхати зі швидкістю 70 км/год. Габарити кузова:
- довжина — 3400 мм;
- колісна база — 2100 мм;
- ширина — 1500 мм;
- висота — 1600 мм.
До модельного ряду входило ряд різних модифікацій:
- цілісно-металевий фургон ЗАЗ-970Б. Вантажопідіймальність 350 кг.
- вантажно-пасажирський ЗАЗ-970В. Пасажиромісткість 6-7 людей.
- бортовий ЗАЗ-970Г. Вантажопідіймальність 400 кг.
В розробці також була повнопривідна модель ЗАЗ-971. Проте далі експериментальних моделей проєкт не зрушився. І все через банальну причину — нестачу фінансів. В 1962 році завод отримав важливе військове замовлення. Всі сили та фінанси довелося направити на його виконання, тож все решта було поставлено на паузу.
Досить шкода, бо це не перший й не останній в історії вітчизняного автомобілебудування приклад талановитого конструкторського та інженерного мислення. ЗАЗ має, чим пишатися. Якби були реалізовані всі проєкти, які на заводі намагалися створити за останні 50-60 років, цілком можливо, що завод мав би набагато більші успіхи та популярність. Все, як завжди, перекреслила бюрократія та відсутність фінансування.
